ルイジアナ州農業委員は「文字通り火口だ」と山火事の危険が続くと警告する。

2023年8月23日、ボーリガード教区のタイガー島火災の一部からくすぶっている木々を眺めるルイジアナ州農務長官のマイク・ストレイン氏（ジェン・フィンリー/ロサンゼルス農林省）

州の山火事消火活動を主導するルイジアナ州当局者は、来年議会に対し、人員の追加や火災に水を投下できる給油機など、より多くのリソースを要請すると述べた。 ルイジアナ州南西部で干ばつ状態が続く中、救急隊が大規模火災の鎮火に努めている最中に、彼の保留中の要請が届いた。

一方、マイク・ストレイン農務長官とジョン・ベル・エドワーズ知事は水曜日、州全域での火入れ禁止令に留意し、来たる労働者の日の週末には屋外でのバーベキューを控えるよう国民に呼び掛けた。

両当局者は火曜日、州最大の山火事からわずか数マイル離れたボーリガード教区のデリダーで過ごした。 3万エーカー以上の森林を焼き尽くしたタイガー島火災はほぼ鎮火したが、消防士らは依然として火災の再燃を防ぐためにホットスポットの消火活動を行っていた。 火曜日のバーノン教区リーズビル南東の別の火災であるアイダ火災はより大きな脅威だったが、はるかに小さく管理しやすい地域で発生したとストレイン氏は語った。

ルイジアナ州の一部で2日連続の雨が降ったにもかかわらず、知事と農業委員は、さらなる山火事の危険は終わっておらず、すぐには終わらないことを強調した。 ストレイン氏は、火災の危険がなくなる程度に地面を浸すには、3～4インチの深さが必要だと述べた。 これがなければ、再び大規模な火災が発生しやすい状況となります。

「文字通り、火口です」とストレイン氏は言う。

当局者らによると、２０２０年のハリケーン「ローラ」と「デルタ」、２０２１年のハリケーン「アイダ」で倒された木々が火災に油を注いでいるという。 火災の危険性を軽減するために利用可能な緩和策はあるかとの質問に対し、ストレイン氏は、林床を除去するための制御された規定の火入れが典型的な方法であると述べた。 しかし、ルイジアナ州では乾燥した状態が長く続いているため、処方された火傷は州全体で無期限に禁止されている。

ストレイン氏によると、ハリケーンの後、連邦政府は製材農家に対し、倒木を片付け、新しい木を植え直す費用として、1エーカー当たり400～500ドルの補償金を提示したという。 しかし、農家には前払いできる資金がなかったため、このプログラムに参加する人はほとんどいませんでした。

ストレイン氏は、現在ルイジアナ州に影響を与えている規模の火災が毎年発生するわけではないかもしれないが、毎年発生する緊急事態により、同署の人員だけでなく、地方レベルの消防職員や消防設備も急速に枯渇すると予想していると述べた。 農業局はタイガー島火災に消防士155人全員を派遣した。

ストレイン氏によると、山火事への対応のため現在合計1,200人が現地で活動しているという。 その大部分は地元のボランティア消防士とルイジアナ州外からの初動対応者で、米国森林局の地域対策部隊に所属している。 ルイジアナ州と近隣州の州兵部隊は、火災を鎮圧するために使用される航空機コンポーネントを構成するヘリコプターと飛行機を提供しました。

ストレイン氏は、来年議会に対し、同省がエアタンカー、ブルドーザー、ブラシトラック、その他の設備を購入できるよう資金提供を要請すると述べた。

同氏は「保有しているものを増強し、人員を増やす必要がある」と述べた。 「来年はこのような状況に直面しないと言いたいが、来年はそれに備える必要があると言っているからです。」

知事は、州全体の火の使用禁止はバーベキューには適用されないが、カレッジフットボールと鳩狩りのシーズンの始まりでもあるホリデー週末には住民がグリルを使用しないことを望んでいることを明らかにした。

「歴史的に、多くの火災がそのようにして始まっていることはわかっていますが、絶対に必要な以上の火災はあってはならないのです」とエドワーズ氏は語った。

ルイジアナ大学ラファイエット校は、土曜日のフットボール対ノースウェスタン州立大学戦であらゆる形態の直火調理を禁止したとアカディアナ・アドボケートが報じた。 発電機は、地面から浮いている限り、共連れエリア内での使用が許可されます。